Why Is Jamsil Called Jamsil? Songpa’s History and the 1988 Seoul Olympics
JAMSIL SERIES · PART 2
This article is written in English. A Korean translation is available at the end of the post.
When people see Jamsil today, they usually think of Lotte World, high-rise apartments, shopping malls, stadiums, and busy streets.
But the name “Jamsil” comes from something much quieter: silkworms and mulberry trees.
I was born and raised in Seoul and have lived in Jamsil for more than 40 years. The neighborhood I remember from my childhood was already modernizing quickly, but its older history remains hidden in its name, landscape, and street names.
Here is the story behind Jamsil and Songpa.
What Does the Name “Jamsil” Mean?
The Korean name Jamsil is written as 잠실 in Hangul and 蠶室 in Chinese characters.
蠶 means “silkworm,” and 室 means “room” or “house.” The name therefore means a place or room where silkworms were raised.
During the Joseon Dynasty, King Sejong encouraged sericulture—the raising of silkworms and production of silk. Mulberry trees were planted in this area, and a royal silkworm-raising facility known as Dongjamsil, or the Eastern Silkworm Room, was established.
Silk produced here was presented to the royal court, and the quality and quantity of production were carefully managed.
My local take:
"It can be surprising to imagine mulberry trees and silkworms when standing among today’s towers and apartment complexes. The name Jamsil is one of the few everyday reminders of what this area was like long before modern development."
Jamsil Was Once Shaped by the Han River
The geography of Jamsil was very different from what visitors see today.
The Jamsil and Sincheon area was associated with a low-lying island and floodplain formed by the Han River. Even in the early twentieth century, mulberry trees were still common in parts of the area. Later, much of the land was used for vegetable farming.
A major Han River development project in 1971 connected the Jamsil area to the southern bank. River channels were altered, land was reclaimed, and the neighborhood began changing rapidly.
Seokchon Lake is closely connected to this transformation. The lake was once part of the Han River system before reclamation and river engineering changed the flow of water. It was later developed into the urban lake we know today.
My local take:
"When local residents walk around Seokchon Lake today, most people see it as a park. Knowing that its story is connected to the old Han River landscape makes the walk feel a little different."
Songpa Has a Much Older History
Jamsil is part of Songpa-gu, but Songpa’s history goes back far beyond the Joseon Dynasty.
The Songpa area was one of the most important centers of the early Baekje kingdom. According to historical records, Baekje was founded in 18 BCE and remained based in the Hanseong area for nearly five centuries before moving its capital to Ungjin, present-day Gongju, in 475.
Important Baekje sites in Songpa include:
- • Pungnaptoseong Fortress
- • Mongchontoseong Fortress
- • Seokchon-dong Ancient Tombs
- • Bangi-dong Ancient Tombs
These places show that Songpa was an important political and cultural center long before Seoul became the capital of the Joseon Dynasty.
The name “Songpa” is commonly understood to mean a slope or hill covered with pine trees.
My local take:
"Visitors often come to Songpa for modern attractions without realizing they are walking through one of Seoul’s oldest historical areas. If you enjoy history, the Seoul Baekje Museum and Mongchontoseong inside Olympic Park are worth adding to your route."
How the 1988 Seoul Olympics Changed the Area
The 1988 Seoul Olympic Games played a major role in shaping modern Jamsil and Songpa.
The Jamsil Sports Complex and Olympic Park became the centers of the Games. New roads, sports facilities, parks, housing, transportation, and urban infrastructure were developed across southeastern Seoul.
Jamsil Olympic Stadium hosted the opening and closing ceremonies, while nearby venues were used for swimming, basketball, baseball, and other events.
Olympic Park was created around Mongchontoseong, combining modern sports facilities with an ancient Baekje fortress. This is why visitors can find Olympic monuments, museums, sculpture gardens, walking trails, and ancient history in the same park.
The Olympics did more than create stadiums. They helped introduce South Korea’s rapid development to an international audience and accelerated the transformation of Jamsil and Songpa into a major urban district.
My local take:
"For people of my generation, “88 Olympics” is not simply a history-book event. Its symbols, buildings, roads, and even the name Olympic-ro are still part of everyday life in Songpa."
From Silkworm Fields to Modern Seoul
Jamsil’s transformation is remarkable.
The area changed from a riverside landscape of mulberry trees, farms, and waterways into a district of apartments, sports venues, parks, shopping complexes, and Korea’s tallest building.
But the old stories have not disappeared completely.
You can still find them in:
- • The name Jamsil
- • Seokchon Lake
- • Mongchontoseong and the Baekje remains
- • Olympic Park and Olympic-ro
- • Jamsil Sports Complex
- • The historical sites spread across Songpa
This combination of ancient history, modern development, and everyday neighborhood life is what makes Songpa different from many other parts of Seoul.
A Simple History Route in Songpa
If you want to explore this story in person, try this route:
- Morning: Seoul Baekje Museum
- Late morning: Mongchontoseong and Olympic Park
- Lunch: Bangi-dong or Songridan-gil
- Afternoon: Seokchon Lake
- Evening: Lotte World Tower or Seoul Sky
This route allows you to experience nearly two thousand years of history and modern Seoul within one district.
Explore the Jamsil Series
Official Information
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한국어 번역 | Korean Translation
잠실 시리즈 · 2편
잠실이라는 이름은 어디에서 왔을까? 송파의 역사와 1988 서울올림픽
오늘날 잠실을 보면 롯데월드와 고층 아파트, 쇼핑몰, 경기장과 복잡한 도로를 먼저 떠올리게 됩니다.
하지만 ‘잠실’이라는 이름은 지금과 전혀 다른 풍경인 누에와 뽕나무에서 시작됐습니다.
저는 서울에서 태어나고 자랐으며 잠실에서 40년 넘게 살았습니다. 어린 시절의 잠실도 빠르게 개발되고 있었지만, 이 지역의 오래된 역사는 지명과 호수, 도로 곳곳에 남아 있습니다.
잠실이라는 이름의 의미
잠실은 한자로 蠶室이라고 씁니다.
蠶은 누에 잠, 室은 집 실입니다. 따라서 잠실은 누에를 기르던 방이나 시설을 뜻합니다.
조선 세종은 백성들에게 양잠을 장려했습니다. 지금의 잠실 일대에는 뽕나무가 심어졌고 누에를 기르는 동잠실이 설치됐습니다.
이곳에서 생산된 실은 왕실에 바쳐졌으며 생산량과 품질도 관리됐다고 합니다.
현지인의 한마디:
지금의 고층 빌딩과 아파트 사이에서 뽕나무와 누에를 상상하기는 어렵습니다. 하지만 ‘잠실’이라는 이름 자체가 현대적인 도시 안에 남아 있는 오래된 역사의 흔적입니다.
잠실과 한강의 변화
과거 잠실의 지형은 지금과 크게 달랐습니다.
잠실과 신천 일대는 한강이 만든 섬과 범람원에 가까운 지역이었습니다. 20세기 초까지도 일부 지역에는 뽕나무가 많았으며 이후에는 채소밭 등 농경지로 이용됐습니다.
1971년 한강 개발사업을 통해 잠실 일대가 한강 남쪽 육지와 연결됐습니다. 물길이 바뀌고 땅이 매립되면서 대규모 도시개발이 시작됐습니다.
석촌호수 역시 이 과정과 관련이 있습니다. 원래 한강 수계의 일부였던 물길이 매립과 하천 정비 이후 현재와 같은 도심 속 호수로 변화했습니다.
현지인의 한마디:
주민들에게 석촌호수는 일상적인 산책공간입니다. 하지만 한강의 옛 물길과 연결된 장소라는 사실을 알고 걸으면 조금 다르게 보일 수 있습니다.
송파의 더 오래된 역사
잠실이 속한 송파구의 역사는 조선시대보다 훨씬 오래됐습니다.
송파 일대는 초기 백제의 중요한 중심지였습니다. 백제는 기원전 18년 건국된 것으로 기록되어 있으며, 475년 웅진으로 수도를 옮기기 전까지 약 500년 동안 한성 지역을 중심으로 성장했습니다.
송파의 대표적인 백제 유적으로는 다음 장소들이 있습니다.
• 풍납토성
• 몽촌토성
• 석촌동 고분군
• 방이동 고분군
‘송파’라는 이름은 소나무가 많았던 언덕이나 비탈에서 유래한 것으로 알려져 있습니다.
현지인의 한마디:
많은 여행자가 현대적인 관광지를 보기 위해 송파를 방문하지만, 이곳이 서울에서 가장 오래된 역사 지역 중 하나라는 사실은 잘 모릅니다. 역사에 관심이 있다면 서울백제박물관과 올림픽공원 안의 몽촌토성을 함께 방문해보세요.
1988 서울올림픽과 잠실의 변화
1988 서울올림픽은 현대 잠실과 송파의 모습을 만드는 데 큰 영향을 주었습니다.
잠실종합운동장과 올림픽공원은 서울올림픽의 중심 공간이었습니다. 서울 동남권에 도로와 경기장, 공원, 주거지역, 교통시설과 각종 도시 기반시설이 조성됐습니다.
잠실올림픽주경기장에서는 개막식과 폐막식이 열렸습니다. 주변의 수영장과 실내체육관, 야구장 등에서는 여러 종목의 경기가 진행됐습니다.
올림픽공원은 백제 유적인 몽촌토성을 중심으로 조성됐습니다. 그래서 한 공원 안에서 올림픽 기념물과 경기장, 미술관, 조각공원, 산책로와 고대 유적을 함께 만날 수 있습니다.
현지인의 한마디:
제 세대에게 88올림픽은 단순히 역사책에서 배운 사건이 아닙니다. 올림픽을 상징하는 건물과 도로, 올림픽로라는 이름까지 지금도 송파 주민의 일상에 남아 있습니다.
뽕나무밭에서 현대적인 서울로
잠실은 뽕나무와 농경지, 한강의 물길이 있던 지역에서 아파트와 경기장, 공원, 쇼핑몰과 한국 최고층 빌딩이 모인 지역으로 변화했습니다.
하지만 과거의 흔적이 완전히 사라진 것은 아닙니다.
• 잠실이라는 지명
• 석촌호수
• 몽촌토성과 백제 유적
• 올림픽공원과 올림픽로
• 잠실종합운동장
• 송파 곳곳의 역사문화 유적
오랜 역사와 현대적인 도시개발, 주민들의 일상이 한 지역 안에 공존한다는 점이 송파의 특별한 매력입니다.
송파 역사 하루 동선
오전: 서울백제박물관
늦은 오전: 몽촌토성과 올림픽공원
점심: 방이동 또는 송리단길
오후: 석촌호수
저녁: 롯데월드타워 또는 서울스카이
이 동선을 이용하면 한 지역 안에서 약 2천 년의 역사와 현대적인 서울을 함께 경험할 수 있습니다.
잠실 시리즈 다음 편
1편: 잠실이 서울에서 방문하기 좋은 지역인 이유
3편: 롯데월드 서울 – 입장권, 운영시간과 첫 방문 팁
4편: 롯데월드 추천 놀이기구와 하루 동선
5편: 롯데월드몰과 아쿠아리움 가이드
6편: 서울스카이 – 한국 최고층 빌딩 전망대 가이드
7편: 석촌호수와 송리단길 현지 가이드
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